Futbolun 'Mesih'i Kevin Keegan hayatını kaybetti

İngiliz futbolunun unutulmaz isimlerinden Kevin Keegan, kanserle mücadelesinin ardından 75 yaşında hayatını kaybetti. Ailesi, ocak ayında eski milli futbolcu ve teknik direktöre dördüncü evre kanser teşhisi konulduğunu, tedavinin başlayacağını açıklamıştı.

Keegan'ın ailesi, vefat haberini şu sözlerle duyurdu:

"Kevin Keegan'ın 75 yaşında aramızdan ayrıldığını büyük bir üzüntüyle duyuruyoruz. Kanserle mücadele eden İngiltere Millî Takımı'nın eski futbolcusu ve teknik direktörü, son anlarında eşi ve kızlarıyla birlikteydi.

İki Ballon d'Or sahibi Kevin, çok sevilen bir eş, baba ve dedeydi. Ailesi olarak bu süreçte verdikleri olağanüstü destek için Kevin'ın sağlık ekibine teşekkür ediyoruz. Bu son derece zor dönemde anlayış, saygı ve mahremiyet rica ediyoruz."

İngiltere Futbol Federasyonu ise eylül ayında Wembley Stadyumu'nda İspanya ile oynanacak Uluslar Ligi maçı öncesinde Keegan anısına tören düzenleneceğini bildirdi.

Döneminin en yetenekli oyuncularından kabul edilen Keegan, kulüp düzeyinde yaklaşık 750 maça çıktı. Liverpool ile üç kez Birinci Lig şampiyonluğu yaşadı. Almanya ekibi Hamburg'da top koşturduğu yıllarda ise 1978 ve 1979'da art arda iki kez Ballon d'Or ödülüne uzandı. İngiltere Milli Takımı formasını 63 kez terleten efsane forvet, bu maçlarda 21 gol kaydetti.

Futbolu bıraktıktan yedi yıl sonra, Şubat 1992'de zor günler geçiren Newcastle United'ın başına geçti. İkinci Lig'e düşme tehlikesiyle karşı karşıya olan takımı kümede tutmayı başardı. ilk tam sezonunda ise ekibini Premier Lig'e taşıdı.

Keegan yönetimindeki Newcastle, 1996'da kulübü 1927'den bu yana ilk lig şampiyonluğuna çok yaklaştırdı. Siyah-beyazlılar, 1995/96 sezonunun büyük bölümünde zirvenin en güçlü adayıydı, bir dönem en yakın takipçisi Manchester United'ın 12 puan önünde yer alıyordu.

Takımdaki beklenmedik düşüş ve Sir Alex Ferguson'un ekibinin son 15 maçın 13'ünü kazanması dengeleri değiştirdi. Newcastle, şampiyonluğu dört puan farkla rakibine kaptırarak sezonu ikinci sırada tamamladı.

Sezonun son haftalarında Liverpool ve Nottingham Forest karşısında alınan mağlubiyetler, Manchester United'ın farkı kapatmasına zemin hazırladı. Tutkulu Newcastle taraftarına şampiyonluk yaşatmayı çok isteyen Keegan üzerindeki baskı artarken, Leeds United galibiyeti sonrası televizyonda Ferguson'a yönelik yaptığı "Bunu başarsak harika olurdu..." temalı röportaj, St James' Park'taki döneminin en unutulmaz simgesi haline geldi.

Keegan, Şubat 1999 ile Ekim 2000 arasında İngiltere Milli Takımı'nı çalıştırdı. Eski Wembley Stadyumu'nda oynanan son maçta Almanya'ya 1-0 yenilmelerinin ardından dakikalar içinde görevinden istifa etti.

Milli takımdaki dönemi eleştirilerden payını aldı. EURO 2000'de Almanya karşısında alınan 1-0'lık galibiyete rağmen Portekiz ve Romanya mağlubiyetleri gruptan çıkmayı engelledi.

Ardından gelen 2002 Dünya Kupası eleme maçında Dietmar Hamann'ın serbest vuruştan attığı golle yaşanan yenilgi, istifa sürecini beraberinde getirdi.

Daha sonra Manchester City'nin başına geçen Keegan, takımı 2002'de Birinci Lig şampiyonu yaparak Premier Lig'e çıkardı. Mart 2005'te kulüpten ayrıldı ve futboldan emekli olduğunu açıkladı.

2008'de Newcastle United'a duygusal bir dönüş yaptı. Ancak kulüp sahibi Mike Ashley ve yönetim kuruluyla yaşadığı fikir ayrılıkları nedeniyle bu görev yalnızca sekiz ay sürdü.

Keegan, Newcastle United'daki futbolculuk ve teknik direktörlük kariyerindeki başarıları nedeniyle, taraftarlar arasında "Mesih" olarak anılıyordu.