Liseden mezun olduktan sonra Denver’daki UPS kargo merkezinde kamyon yüklemeye başlayan Brian Butler, geceleri çalışarak geçirdiği 16 yıl boyunca zaman zaman ya market alışverişi yapmayı ya da ipotek ödemeyi seçmek zorunda kaldı. Ancak bugün, Karayipler’e bakan 350 bin dolarlık bir dairesi, Denver’da iki evi ve 6 haneli bir hisse senedi portföyü var. Bu dönüşümün kaynağı ise oldukça sıra dışı: İnternetten sattığı kertenkeleler.
"Belize’de bir daire aldım. Her gidişimde kendi kendime, 'İnternetten kertenkele satıyorum. Nasıl buraya geldim?' diyorum" sözleriyle yaşadığı değişimi özetleyen Butler, “Bütün bunları yapabiliyor olmak her geçen gün daha da güzelleşiyor. Bu işi yapabildiğim için dünyanın en şanslı adamı olduğumu düşünüyorum" diyor.
YILDA 600 BİN DOLAR
Bloomberg Businessweek'ten Karen Angel'in yazısına göre Brian Butler'in başarısının sırrı, "designer" olarak adlandırılan, nadir desenlere sahip tarçın gözlü crested geckolar. Siyah-beyaz desenli beş geckosu, 50 bin dolardan fazla fiyata alıcı buldu. Daha az dikkat çekici olanlar ise genellikle 300 dolardan satılıyor. 2022’de UPS’ten ayrılarak tamamen bu işe odaklanan Butler, üç yarı zamanlı çalışanla birlikte yılda yaklaşık 600 bin dolarlık satış yapıyor.
ABD'de 4 milyon hanede sürüngen veya amfibi hayvan bulunduğu ve bu evcil hayvanlara yönelik mama ve aksesuar pazarının 2019’dan bu yana yüzde 60 artarak 800 milyon dolara ulaştığı belirtiliyor. Sürüngen ticaretinin etik boyutu hayvan hakları gruplarının gündeminde olsa da sektör büyümeye devam ediyor.
Butler gibi girişimciler, MorphMarket.com gibi siteler aracılığıyla ürünlerini tüm dünyaya ulaştırıyor. Georgia merkezli Kinova Reptiles, emoji desenli yılanlar gibi genetik varyasyonlar sayesinde yılda 5 milyon doların üzerinde satış gerçekleştiriyor.
Sosyal medya da bu ilginin artmasında büyük rol oynuyor. Sürüngen sahipleri, hayvanlarıyla çekilmiş videoları paylaşarak topluluklar oluşturuyor. Sadece Crested Geckos Facebook grubunun 37 bin, Bearded Dragons Lovers grubunun 137 bin ve Snakes With Hats Community sayfasının 150 bine yakın üyesi bulunuyor.
Brian Butler, asıl sıçramayı Covid-19 pandemisi sırasında Güney Kore'den gelen taleple yaşadı. O dönemde ABD'de bol bulunan geckolar Kore’de neredeyse yoktu. Instagram ve internet sitesinden ulaşan alıcılar sayesinde, bu ülkeye hayvan gönderen aracılarla çalışmaya başladı.
3 BİN 500 GECKOSU VAR
Sürüngenlere ilgisi 2007 yılında bir pet shopta gecko görmesiyle başladı. “Neredeyse süet gibi hissediliyorlar. Komik görünüyorlar—sevimliler” diyen Butler, MySpace üzerinden diğer yetiştiricilerle iletişim kurarak ticareti öğrendi. Kısa sürede 400 geckoyu küçük dairesine sığdırdı ve 15 bin dolar kredi kartı borcuna girdi. Bunlardan biri, bin 200 dolara aldığı Ghost adlı kırmızı ve beyaz benekli geckoydu; bu fiyat, o dönem için bir rekordu ve Butler’ın sektörün dikkatini çekmesini sağladı.
2011’de Altitude Exotics adlı kendi markasını kurdu. Ertesi yıl kardeşiyle Denver’da 2 bin 600 metrekarelik bir ev aldı ve evin alt katını geckolara tahsis etti. İlk yılında 20 bin dolarlık satış yaptı.
2013’te ise Londra’daki bir yetiştiriciden nadir siyah-beyaz desenli 23 gecko için 35 bin dolar ödedi. Beş yıl boyunca bu türü çoğaltarak hem gen havuzunu genişletti hem de sosyal medyada merak uyandırdı. Bugün 3 bin 500 geckosu var ve yılda yaklaşık 2 bin tanesini satıyor.
