İspanya'nın kuzeyindeki Burgos kenti yakınlarında bulunan Gran Dolina mağara kompleksi, Homo antecessor kalıntılarının bugüne kadar keşfedildiği tek bölge olarak biliniyor.
1994'te ilk H. antecessor kalıntısının bulunmasından bu yana mağarada yaklaşık 13 ila 15 kişiye ait kalıntılar ortaya çıkarıldı. Araştırmacılar son dönemde 24 yeni insan fosili keşfetti.
Ekip, fosilleri mikro bilgisayarlı tomografi (mikro-BT) yöntemiyle inceledi. Bu yöntem sayesinde kafatasının üç ayrı kemik tabakası ayrıntılı biçimde görüntülendi. Araştırmacılara göre bu, H. antecessor kafataslarının şimdiye kadar elde edilen en ayrıntılı görüntülerini sağladı.
Araştırmada H. antecessor ile modern insan arasında kafatasının yapısı açısından dikkat çekici benzerlikler bulundu. Her iki türde de kafatasının orta tabakasını, diploe adı verilen süngerimsi kemik dokusu oluşturuyor.
Bununla birlikte önemli farklılıklar da belirlendi. H. antecessor bireylerinde kafatasının dış tabakaları modern insanlara kıyasla daha ince, iç tabakaları ise daha kalındı.
Araştırmacılar elde edilen bulguların H. antecessor türünün “mozaik anatomiye” sahip olduğunu desteklediğini belirtiyor.
Buna göre türün bazı kemik özellikleri modern insanla benzerlik gösterirken, diğer özellikleri daha eski insan türlerini andırıyor. Örneğin yeni araştırmada incelenen bazı kafatası yoğunlukları modern insan özelliklerine yaklaşırken, H. antecessor'un dişleri daha eski insan türlerinin özelliklerini taşıyor.
Bu durum, türün insan evrimindeki konumunun sanılandan daha karmaşık olabileceğine işaret ediyor.
