Yaklaşık 5 milyar yıl sonra Güneş'in genişlemesi ve Merkür ile Venüs'ü yutmasının ardından dış katmanlarını uzaya savurup beyaz cüceye dönüşmesi bekleniyor.
Bilim insanları, bu sürecin ardından bazı gezegenlerin varlığını sürdürebileceğini gösteren önemli bir gözleme imza attı.
ABD'deki Northwestern Üniversitesi öncülüğündeki araştırmada, Dünya'dan 81 ışık yılı uzaklıktaki Ejderha (Draco) takımyıldızında bulunan WD 1856 b adlı ötegezegen ayrıntılı olarak incelendi. Bulgular, Nature dergisinde yayımlandı.
Araştırmaya göre WD 1856 b'nin kütlesi Jüpiter'in yaklaşık sekiz katı, atmosfer sıcaklığı ise yaklaşık 127 santigrat derece olarak ölçüldü. Gezegen, beyaz cüce yıldızına Dünya'nın Güneş'e olan uzaklığından yaklaşık 50 kat daha yakın bir yörüngede dolanıyor ve bir turunu yalnızca 1,4 günde tamamlıyor.
Bilim insanları, gezegenin yıldızına bu kadar yakın olmasına rağmen nasıl hayatta kaldığını anlamaya çalışıyor.
Öne çıkan iki senaryodan ilki, gezegenin yıldızın kırmızı dev evresinde yutulmasına rağmen çekirdeğin dışında kalarak yok olmaktan kurtulduğunu öne sürüyor. İkinci senaryoya göre ise gezegen başlangıçta daha uzak bir yörüngedeydi, ancak aynı sistemde bulunan iki kırmızı cüce yıldızın kütle çekim etkisiyle zaman içinde bugünkü yakın konumuna sürüklendi.
Araştırmanın yazarlarından astrofizikçi Christopher O'Connor, Güneş beyaz cüceye dönüştüğünde Merkür ve Venüs'ün kesin olarak yok olacağını, Dünya'nın ise "tehlike bölgesi" olarak tanımlanan sınırda bulunduğunu söyledi. O'Connor, Dünya'nın yutulup yutulmayacağının bugünden kesin olarak öngörülemediğini, buna karşın Mars ve daha dış gezegenlerin büyük olasılıkla Güneş'in geride bırakacağı beyaz cücenin çevresinde varlığını sürdürmeye devam edeceğini ifade etti.
