ABD'li televizyon sunucusu ve medya girişimcisi Oprah Winfrey, Güney Afrika'da yaklaşık 20 yıl önce kurduğu Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls (OWLAG) adlı kız okulunun 2027 akademik yılının sonunda kapanacağını duyurdu.
Winfrey'in vakfından yapılan açıklamaya göre, Johannesburg yakınlarındaki yatılı okul kampüsü, kuruluş sırasında yapılan anlaşma doğrultusunda 2027 eğitim yılının sonunda yerel eğitim yetkililerine devredilecek.
Okul kapandığında henüz mezun olmamış öğrencilerin ise eğitimlerini tamamlayabilmeleri için başka okullarda tam burs imkanı sağlanacak.
2002 yılında Güney Afrika'nın eski Devlet Başkanı ve apartheid karşıtı mücadelenin simgesi Nelson Mandela ile görüşmesinden ilham alan Winfrey, dezavantajlı ailelerden gelen kız çocuklarına eğitim fırsatı sunmak amacıyla okulu kurmuştu.
Yaklaşık 40 milyon dolar maliyetle inşa edilen ve Johannesburg'un güneyindeki Henley-on-Klip köyünde bulunan okul, 2007 yılında eğitim vermeye başladı. O tarihten bu yana 1000'den fazla öğrenci mezun oldu.
Vakfa göre mezunlar arasında doktorlar, avukatlar, mühendisler, sanatçılar, yöneticiler ve girişimciler bulunuyor.
72 yaşındaki Winfrey, yaptığı açıklamada asıl hedeflerinin yalnızca bir okul inşa etmek olmadığını söyleyerek "Hayalimiz sadece bir okul kurmak değildi. Genç kadınların sınırsız potansiyeline yatırım yapmaktı. Bu misyon tek bir kampüsle sona ermiyor. Eğitimin hayatını değiştirebileceği her genç kızla devam ediyor" dedi. Winfrey, yeni burs programıyla Güney Afrika'nın daha fazla bölgesindeki başarılı öğrencileri desteklemeyi hedeflediklerini belirtti.
Okul, açıldığı dönemde iki tiyatro salonu, yoga stüdyosu ve güzellik salonu gibi imkanlarıyla dikkat çekmiş, bazı çevreler bu kadar yüksek bütçeli bir kampüs yerine daha fazla öğrenciye ulaşılabilecek projelere yatırım yapılması gerektiğini savunmuştu.
Okulda halen 281 öğrenci eğitim görüyor.
